- Дарья Николаевна!... Барыня!... Не вели казнить, дай слово молвить!...
Барыня стояла на крыльце поместья и взирала сверху на развернувшуюся внизу картину.
Холоп был грязным и со следами побоев – барские смотрители за поместьем имели лютый нрав и не упускали случая «учить уму разуму мужика». Управляющий поместьем держал за шиворот стоящего на коленях в грязи холопа, хотя тот и не собирался никуда бежать. За побег барыня жестоко наказывала, если беглый крепостной не успевал сдаться уездной полиции и суд не приговаривал его к каторге за побег.
- Говори! – коротко приказала Дарья Николаевна управляющему.
- Этот холоп Ивашка, – управляющий слегка пнул стоящего на коленях, - Так вот недолече как утром посмел выпасти свою козу на Вашей, барыня… земле.
Было видно что управляющий слегка замялся не желая уточнять где именно произошло преступление.
- Где? – Дарья Николаевна сверкнула взглядом на управляющего. Холоп ее не интересовал вовсе.
- В саду… Там, где высажена заморская ягода… Земляника, привезенная Его светлостью, Вашим мужем из путешествий.
- Барыня, Дарья Николаевна… К милости Вашей взываю! Позвольте… – вдруг подал голос холоп, но тут же пинком управляющий заставил его снова уткнуться в грязь.
- Довольно! – приказала барыня. – Велик ли убыток от этого холопа? – поинтересовалась Дарья Николаевна у управляющего.
- Ваша светлость, убыток не велик – несколько помятых кустов.
- На конюшню его. Сорок плетей. И принесите мой кнут я сама его накажу.
Дворовый Макарка тут же метнулся в дом исполнять поручение. Павшего духом холопа подручные управляющего уже тащили на конюшню. Дарья Николаевна следовала не спеша за ними. Да и куда спешить. Сорок плетей это не так уж и долго – до обеда управится. А на обед будут подавать землянику со сливками на десерт.
Стоявшие во дворе крепостные тихо переговаривались: «Еще одну душу заберет проклятая Салтычиха».
А со стороны конюшни раздался свист хлыста…
…
Маленькая девочка внезапно проснулась и громко позвала: «Няня! Нянюшка! Где ты?».
- Что случилась Дарьюшка? Али сон тебе приснился дурной? – няня порхала вокруг кроватки Дарьюшки и причитала вспоминая всех святых-защитников.
- Мне приснилось, что я взрослая… И делаю больно людям.
- Ты испугалась, дитя мое?
- Нет-нет. Наоборот мне это понравилось.
- Вот и присниться же глупость какая – запричитала нянюшка. – Но ничего, ангел хранит тебя. А конюх Макар тебе подарок сделал. Смотри, какой кнут. Сегодня ты будешь учиться сидеть в седле своей любимой лошадки. Вставай ангелок, умывайся, утреннее солнышко уже заглядывает в твою комнату.
- Ура, подарок! - Дарьюшка вскочила на кровати и обняла няню.
За окном начиналось утро 26 февраля (8 марта) 1764 года…
В этот день указом Екатерины II была проведена полная секуляризация церковных земель и около двух миллионов душ монастырских крестьян перешло в ведение Коллегии экономии (позже они были приравнены к прочим казенным крестьянам). В Российской Империи началась эпоха крепостного права: право владения крепостными становилось монополией дворянства.
